冷却パック

手をこすると熱が出る。

逆に冷たくなったら不思議だ。

しかし、その逆の現象が起きる商品がある。

「冷却パック」である。

パックを折ったり、押しつぶしたりすると、熱が吸収されて冷えるのだ。

パックが周囲から熱を吸収する、つまり、「冷える」しくみを理解するには、理科の知識が必要だ。

化学反応には、発熱反応と吸熱反応がある。

通常は発熱反応である。

ガスに火をつけてお湯が沸くのは、発熱反応を利用したものだ。

しかし、例外がある。

例えば、塩を水に溶かすと、その逆の吸熱反応が起こるのだ。

この吸熱反応を利用したのが冷却パック（アイスパックとも呼ばれる）だ。

パックの中には乾燥した硝酸（しょうさん）アンモニウムや尿素（にょうそ）、またはその両方の薬剤が水と分離されてパッケージされている。

そのパッケージを押しつぶすと、分離されていた水と薬剤が混合して解け合う。

このときに吸熱反応が起こるのだ。

吸熱反応は、物質を構成する原子や分子が周囲から熱エネルギーを奪い、束縛（そくばく）から解放されることで起きる。

固体が液体に自然に代わるときに、よく現れる現象だ。

この吸熱反応は珍しいようにも思えるが、身近なところで見つけられる。

例えば、ラムネ、ハッカ入りの菓子、キシリトールガムなどだ。

食べるとスーッと感じるのは、吸熱反応を舌が感知しているからだ。

吸熱反応は、江戸時代末期にはすでに知られていた。

アイスクリーム製造に利用されていたのだ。

当時、江戸には氷はあったものの、アイスクリームを作るための低温（マイナス10度以下）の状態は作り出せない。

そこで、氷に塩を多量にかけてよく混ぜ、それでアイスクリームの入った容器を包むと、塩と氷が融けるときの吸熱反応で、マイナス10度が達成できたのだ。

省エネ指向の現代、キシリトールが入った下着や、枕、湿布（しっぷ）なども市販されている。

キシリトールの冷却効果を活かしているのだ。

吸熱反応は、実はエコ社会にマッチしているのである。