スピードガン

野球やテニスのテレビ中継で、画面のテロップにボールのスピードが表示されることがある。

おかげで、プロのプレーヤーのすごさを知ることができるわけだが、この測定を実現しているのがスピードガンである。

近年では、廉価（れんか）なものなら１万円未満で買えるため、少年野球などでも活躍している。

ところで、スピードガンを向けると、なぜボールの速さが測定できるのだろうか。

それを理解するにはドップラー効果を知る必要がある。

ドップラー効果とは、日常よく経験する現象である。

路上で救急車のサイレンを聞くとき、通り過ぎる前と後では音が違って聞こえる。

近づくときには音が高く、遠ざかるときには音が低くなる。

これがドップラー効果だ。

音の変化は、救急車の速度が速いほど大きい。

そのため、この変化の度合いを調べれば、救急車の速さがわかることになる。

これがスピードガンでボールの速さが測れる秘密である。

しかし、ボールは音を出していない。

どのように測定しているのだろうか。

スピードガンは、ボールに向かって超音波を発信することで、この問題を解決している。

超音波の反射音を測定すれば、球速が測れるのである。

ドップラー効果は波の現象すべてに応用できるため、超音波ではなく電波を発信し、その反射波で測る方法もある。

この機材は高価だが、測定できる範囲が広くなるというメリットがある。

ドップラー効果は、速さを測るしくみとして、さまざまに利用されている。

例えば、オービスと呼ばれる自動車の速度取締機に利用され、ドライバーの運転マナーを監視している。

また、大きな空港にはドップラーレーダーという観測装置が備えられている。

ダウンバーストと呼ばれる強い下降気流を測定し、飛行機の発着を安全にするものだ。

気流にレーダーを当て、その反射波の変化から気流の速さを観測している。

さらには、医療の現場でも利用される。

血管を流れる赤血球の速度を測り、血流が正常かどうかを調べるのだ。