FM放送とAM放送

放送の世界ではデジタルたけなわの現代だが、アナログで頑張っているものがある。

ラジオ放送だ。

災害にも強く、深夜族の若者にも人気だ。

ラジオ放送には、ＦＭ放送とＡＭ放送がある。

どう違うのだろう。

大きな違いは、次の三つである。

最初に挙げられるのは変調方式である。

音声は物理的にいうと音の波（音波）だが、そのままでは放送電波に変換できない。

音波の周波数が電波の周波数に比べて、あまりにも小さいからだ。

そこで、音波を電波に変換するのではなく、サーフィンのように電波の上に乗せて放送する。

これが変調である。

乗せる電波を搬送波（はんそうは）という。

ＡＭとＦＭとはその変調の方式名だ。

ＡＭとは振幅（しんぷく）変調を、ＦＭは周波数変調を略したもの。

その言葉通り、ＡＭは音波を「搬送波の振幅の変化」で表現し、ＦＭは音波を「搬送波の周波数の変化」で表現する。

雑音電波はおもに電波の振幅に影響する。

したがって、ＡＭの電波は雑音の影響をもろに受けることになる。

これが、ＦＭ放送のほうが音質のいい理由の一つだ。

二つ目の違いはチャンネルの幅である。

ＦＭ放送のほうがＡＭ放送よりも広い設定になっている。

放送情報を水にたとえると、チャンネルはその水を送るパイプにたとえられる。

この比喩（ひゆ）を用いるなら、ＦＭ放送のほうがＡＭ放送よりもパイプが太いのである。

そこで、ＦＭ放送のほうがＡＭ放送よりも原音を忠実に再現できることになる。

三つ目の違いは、一部を除いて現在のＦＭ放送がステレオ放送、ＡＭ放送はモノラル放送、ということだ。

ＦＭ放送のほうが臨場感を伝えられるのはこのためである。

ステレオ放送は左右の音声を主信号と副信号に分け、副信号はさらに副搬送波に乗せてから搬送波に乗せる。

主信号は客室に、副信号は車に乗せ、まとめてフェリー（搬送波）に乗せて送るようなものである。

こうして、左右の音声を混線させることなく放送できるのだ。