ヨット

大海原を航海するヨットの雄姿はロマンをかき立てる。

風に大きな帆（ほ）をふくらませて走るその姿に、古来（こらい）多くの人が虜（とりこ）になった。

そんなヨットは、ディンギーとクルーザーに大別される。

ディンギーはキャビン（船室）のない小型のヨットで、１～２人で操るのが一般的。

近海でマリンレジャーを楽しむのに向いている。

一方、クルーザーにはキャビンがあり、寝泊まりできる設備が付いていて、遠洋で航海を楽しむのに向いている。

ところで、ヨットは、風が吹いてさえいれば目的地に船を進められる。

逆風に向かってでも進めるのだ。

考えてみると不思議である。

その原理を調べるために、まず帆が風から受ける力を見てみよう。

帆が風から受ける力を簡単に理解するには、風が空気の分子の集まりと考え、その分子をテニスボールに見立てるといい。

どのように風が帆にぶつかっても、帆が風から受ける力は帆の面に垂直になることが見て取れる。

このことを念頭に置けば、風に対してどのような角度に帆を張ればいいか理解できる。

追い風（つまり順風）のときには、舳先（へさき）を目的方向に向け、帆を風向きに直角に張ればよい。

横風のときにも、舳先を目的方向に向けるが、帆は後ろに回して風向きの斜め45度の角度にする。

こうすれば、舳先の方向の力が得られるからだ。

問題は向かい風（逆風）の場合である。

このときは、舳先を目的方向の斜め前に向け、帆を後ろに回し、舳先の方向の力が得られるようにする。

しかし、そのままでは目的地から斜めに遠ざかってしまうので、例えばタッキングという技法でジグザグ走法し、目的地に向かうようにするのだ。

実際の風は複雑であり、以上のような単純なものではない。

そこがヨットのおもしろいところでもある。

自分の操縦（そうじゅう）するヨットの特性と風の性質を上手に利用することで、ヨットはすばらしい水上の〝芸術品〟になるのだ。