エスカレーター

エスカレーターとはラテン語のScala（階段）と英語のElevator（エレベーター）を組み合わせて作った言葉である。

考案者のシーバーガーが１８９５年に命名した、その名の通り階段状の昇降（しょうこう）装置である。

エスカレーターの利点は搬送（はんそう）能力が高いこと。

エレベーターに比べて格段に効率がいい。

エスカレーターは踏段（ステップ）をループ状のチェーンに連結し、モーターで駆動（くどう）するしくみだ。

踏段と同時に、手すりも同じスピードで動かす。

街で見られるエスカレーターは傾斜（けいしゃ）角30度の直線タイプが普通だが、これよりも傾斜角を大きくしたものや、途中に平らな踊（おど）り場があるものなど、ユニークなものも登場している。

また、傾斜角をなくした「動く歩道」も、エスカレーターとしくみは同様である。

多くのエスカレーターの速度は分速30メートル（時速１・８キロ）である。

だが、そのために気の短い人はエスカレーターを駆け上ったり下りたりして、危険である。

もちろん、もっと速く動かすことも可能だが、そうすると今度は乗り降りが危険になってしまう。

この二つの問題を見事に解決するエスカレーターが最近登場した。

三菱電機が実用化にこぎつけた、変速エスカレーターまたは傾斜部高速エスカレーターと呼ばれるものだ。

その秘密は踏段の構造にある。

通常のエスカレーターでは二つの踏段はチェーンで直線的に連結されている。

ところが変速エスカレーターでは、この連結を曲がるようにしたのである。

水平時には「Ｙ」の字のような形に、傾斜時にはカタカナの「イ」の字のような形に変形させる。

こうすることで、入口と出口のところで、紙がシワになる原理で踏段のスピードが落ち、安全に乗降できるのである。

おかげで、傾斜部の移動速度を乗降時の１・５倍にすることが可能になったという。

ちなみに、日本最長のエスカレーターは香川県の遊園地「ニューレオマワールド」にあるもの（２０１２年５月現在）で、96メートルもあるそうだ。