売上量を横軸に、売上高(販売額)、費用を縦軸にとった図に、総売上(収入)と総費用(固定費+変動費)の直線を書き入れたとき、総売上と総費用との交点を損益分岐点(break‐even point)と呼ぶ。また、売上高-変動費を貢献利益と呼ぶ。この貢献利益直線と固定費直線の交点も損益分岐点に一致する。損益分岐点がどこか、ある利益額を得るためにはどれだけ操業度を上昇させる必要があるかなどを分析することを損益分岐点分析といい、利益管理(プロフィット・マネジメント)の基本的手法。損益分岐点は、損益がゼロとなり、利益を得られるようになる最低限の売上高(販売額)である。損益分岐点に満たない営業状態では、利益が発生しないから、採算がとれない。一方、この損益分岐点が低い製品・商品や、企業全体としての損益分岐点が低いということは、より少ない売上高(販売額)で採算がとれることを意味し、望ましい。逆に損益分岐点が高いと、常に大量に生産しないと存続できないことを意味し、事業活動全体のゆとりを圧迫することになる。